Счастливый брак 38-летнего Поленова и 24-летней Натальи Якунчиковой продлится 45 лет… «пока смерть не разлучит их». Но до встречи с женой в жизни художника было еще две по-настоящему трагических любовных истории. Cвою первую любовь Поленов встретил в Риме.

Красивый, талантливый, аристократических кровей. Дамы шутят: «Он даже апельсин чистит, как принц». Друзья зовут Поленова не Василий — «Базиль». Слишком серьёзный, чтобы поддаваться легковесному флирту. Слишком глубокий, чтобы размениваться на случайные связи. Ему 28, но как-то все время было не до любовных историй…Русская эмигрантка, княжна —Мария Оболенская, для близких — Маруся, не по годам серьёзная 18-летняя особа покорила Поленова.

После трагической смерти Маруси минуло четыре года. В 1877 года Поленов возвращался поездом в Москву На станции в купе вошла девушка. Сказала, что едет в Москву из Воронежа, хочет поступать в консерваторию.Он еще поразился: она тоже поёт! И имя! Мария Климентова. Тоже Мария…
«Она была молода, почти так же, как Маруся в те короткие месяцы, — описывает Климентову биограф Поленова Марк Копшицер…но роман будет не долгим, Климентова разобьет сердце гению. Залечивать сердечные раны Василий будет в кругу близких друзей, где и встретит свою судьбу…Наталью Якунчикову.